第一卷 第41章 逐出蔺公馆 (第2/2页)

李嬷嬷踏进浆洗房，见这阵仗也是吃了一惊。
　　
　　听罢双方陈词与蔺昌民的判断，她脸色沉了下来。
　　
　　周巧姑前次害小少爷积食的风波才平，转眼又闹出投毒害人。
　　
　　这分明是屡教不改，挑战主家威严。
　　
　　浆洗房外，人影憧憧。
　　
　　几个穿着灰扑扑粗布衣裳、袖口还沾着污渍水痕的低等仆役，不知何时围拢过来，缩在门槛外，探头探脑，眼神里交织着一种压抑已久的怨恨。
　　
　　最先开口的，是个驼背的老婆子，姓王，专管梅兰苑的夜香桶。
　　
　　她枯瘦的手指绞着脏污的围裙边，声音嘶哑得像破风箱：
　　
　　“李、李嬷嬷，老奴有话说。”
　　
　　所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
　　
　　王婆子像是豁出去了，浑浊的老眼狠狠瞪向周巧姑：
　　
　　“去年腊月，周妈妈管着梅兰苑的份例发放，硬说我做工懒怠，克扣了我整个月的月钱！当时我孙子病得严重，我苦苦哀求她能不能宽恕我一回。可她却说府里需按规矩办事，愣是一个铜板都不给，还骂我晦气，让人把我拖出去，还在雪地里泼了我一身冷水！”
　　
　　她声音颤抖，眼泪混着脸上的沟壑流下：
　　
　　“我孙子没熬过那年冬天，后来我听账房的小刘说，原本周巧姑欠了外头赌坊一堆钱，不知道怎的突然就能还上了。那阵子浆洗房损耗的皂角胰子，报上去的价，还比市价高了三成！”
　　
　　一石激起千层浪。
　　
　　角落里，一个脸上带疤的年轻杂役猛地抬起头。
　　
　　他是梅兰苑守夜的阿昌，去年因打盹被周巧姑撞见，当场抽了十鞭子，脸上那道疤就是鞭梢刮出来的。
　　
　　“周妈妈克扣我们夜班饭食，是常有的事！说我们夜里不干活，只配吃馊的！可她自己屋里的小灶，天天炖着鸡汤！”
　　
　　“她还让我去外头给她买私货，诸如胭脂水粉、零嘴果子之类的，从来不给钱，说抵我的孝敬！我不肯，她就说我偷懒，罚我去刷全院的马桶！”
　　
　　一个瘦小的洗衣丫鬟挤到前面，撩起袖子，露出胳膊上几道狰狞的旧伤疤：
　　
　　“这是去年夏天，我不小心洗坏了她一件旧坎肩，她就用烧红的火钳烫我！说让我长记性！”
　　
　　“她还偷过三夫人丢的一支银簪子！后来三夫人找，她转头就塞进我的枕头底下，要不是当时有人看见她进过我们屋，我就被发卖出去了！”
　　
　　指控如潮水般涌来。
　　
　　起初只是零星几声，带着试探与恐惧。
　　
　　那些积压了数年的怨愤、屈辱、痛苦，如溃堤的洪水，再也止不住了。
　　
　　“我娘病重时，我想请一天假回去看看，她不准，说死了再来报丧！”
　　
　　“前些年她儿子在乡下赌钱欠债，她偷偷把浆洗房的好布料拿出去当了，回头报损！”
　　
　　“我亲眼看见她往赵姑娘的茶壶里吐过口水！就因为赵姑娘有次没给她好脸色！”
　　
　　周巧姑起初还试图反驳，可她的声音迅速被淹没在越来越多的声浪中。
　　
　　她瘫在冰冷的地上，浑身的疼痛仿佛都麻木了。
　　
　　克扣月例、无故责打、栽赃偷窃……
　　
　　桩桩件件，虽非大恶，却积羽沉舟。
　　
　　蔺昌民顺势将当日车轴事件的小丫鬟和小厮也带到跟前。
　　
　　两人一见到这阵仗，腿都软了，扑通跪倒在地。
　　
　　蔺昌民镜片后的目光扫过他们：“当着李嬷嬷和众人的面，把你们那日未曾说完的话，说清楚。”
　　
　　小丫鬟抖得像秋风中的落叶，盯着地面，语无伦次：
　　
　　“是周妈妈，她抓着我们赌钱欠债的把柄，说只要我们照她说的做，事成后债就一笔勾销，还、还另外给钱……”
　　
　　小厮磕了个头，接话道：“她让我们把车轴的榫头弄松，再在轴上划道口子，看起来像是旧伤，说婉娘每日坐车进出，迟早要出事。她还特意交代，万一被抓，就一口咬定是、是赵姑娘指使的。”
　　
　　他咽了口唾沫，声音发颤：
　　
　　“周妈妈说赵姑娘仗着哥哥是管事，目中无人，抢了她梅兰苑的风头，正好借这事，一石二鸟，既除掉婉娘，也给赵姑娘一个教训。”
　　
　　赵银娣气得浑身发抖，尖声骂道：“好啊！你个老虔婆！看我不撕烂你的嘴！”
　　
　　墙倒众人推。
　　
　　周巧姑瘫在冰冷的地上，听着那些她昔日不屑一顾的贱骨头们争先恐后数落她的罪状，只觉一股寒气从脚底窜上头顶，连骨髓都冻僵了。
　　
　　她茫然抬眼，望向蔺昌民。
　　
　　那个她曾奶过的少年，如今身姿挺拔地立在昏黄光影里，面容平静无波，甚至未曾看她一眼。
　　
　　最后一丝希冀，熄灭了。
　　
　　李嬷嬷深吸一口气，转向蔺昌民，“三少爷，事情已明。周巧姑屡犯府规，心思歹毒，不仅蓄意谋害婉娘、栽赃同僚，往日更有诸多欺压下属、损公肥私之举。此等恶奴，断不能留。”
　　
　　蔺昌民颔首，目光终于落在周巧姑身上。
　　
　　那眼神里，没有怜悯，没有愤怒，甚至没有任何情绪。
　　
　　“依母亲之意处置便是。”
　　
　　李嬷嬷回禀后，霍韫华震怒。
　　
　　一个屡生事端、心肠歹毒的奴才，蔺公馆断不能容！
　　
　　判决当日下午便下来了。
　　
　　周巧姑即刻逐出蔺公馆，永不录用。
　　
　　念其曾为三少爷乳母，年事已高，免去杖刑，留全体面，但须立刻收拾行装离开，不得延误。
　　
　　免去杖刑，说是留全体面，实则是被赵银娣重创之后，府上大夫诊治说，她这身体算是废了，五脏六腑俱损，全是内伤，将来年岁渐长越会病痛缠身，再也养不好了。
　　
　　若再施以杖刑，恐怕会出人命。故而免去。
　　
　　消息传到梅兰苑时，沈姝婉正倚在窗边，轻轻拍着怀中酣睡的小少爷。春日的暖阳透过窗棂，在她素净的衣裙上投下斑驳光影。她神色淡然，仿佛早已料到如此结局。
　　
　　周巧姑的贪婪与愚蠢，如同作茧自缚，终有一日会收紧丝线，将自己勒毙。
　　
　　她不过，是轻轻推了一把罢了。
　　
　　当初周巧姑在车轴上动手脚，企图害她车毁人亡的时候，就应该料到自己也有遭到反噬的一天。
　　
　　傍晚时分，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着屋檐。
　　
　　周巧姑背着个瘪瘦的灰布包袱，步履踉跄，被两个粗使婆子送至侧门。
　　
　　没有送行人，只有几个闲杂仆役远远站着，交头接耳，指指点点。
　　
　　她回头望了一眼蔺公馆深深的门庭，朱门高墙，将她半生岁月囿于此地，最终却像条老狗般被扫地出门。浑浊的老眼里涌上泪意，混着不甘与恨毒。
　　
　　就在她一只脚即将迈过那道高门槛时，身后传来细弱如蚊蚋的呼唤：
　　
　　“周妈妈……”
　　
　　周巧姑浑身一震，猛地回头。
　　
　　只见秦月珍怯生生立在几步开外，头上缠着厚厚的素白绷带，只露出一双湿漉漉的眼。
　　
　　她手里紧紧攥着个粗布小包，指节因用力而发白。