第543章 绝望的考生 (第2/2页)

「当然，本馆不收钱，只需要你的稿子。」
　　
　　李察吸了口气，脸上堆出在热那亚用过的那种笑：「先生，我们能不能谈一谈分期……」
　　
　　「回座位。」管理员敲了敲黑板。
　　
　　「第一场要开始了，你早点答完题就能早点出去。」
　　
　　李察只能回到位置，这才发现自己不是唯一的考生。
　　
　　大厅最里面的角落，单独亮着罩了黑纱的灯。
　　
　　灯下坐着穿丧服的老绅士，它在写一篇悼词。
　　
　　这人的脸不停地在变：一会儿是孩子，一会儿是老人，一会儿是一匹马的长脸，一会儿又变成一座城的轮廓。它桌角的卡片上写着：着者不详。
　　
　　此为其本人混沌化之前的最後一页，本馆存档。
　　
　　李察看着那张一直在变的脸，瞪大了眼睛，已经猜到这家伙是谁了。
　　
　　那张脸停在一个慈眉善目的老人模样上，冲他微微欠身。
　　
　　「您好，您是来送谁的？」
　　
　　「……我谁也不送。」
　　
　　「那可真少见。」老绅士温和地说，又低下头去写悼词。
　　
　　………………
　　
　　罗杰斯到切尔西路时，已经是凌晨一点四十。
　　
　　这麽晚了，出火车站也叫不到车，他就拎着帆布包从国王十字一路快步走到切尔西，路上还超过了好几个巡夜的警察。
　　
　　伊芙琳揉着眼睛坐起来：「爸，你身上一股火车味。」
　　
　　「站了一路。」罗杰斯眼袋肿的很大。「吃饭了没？」
　　
　　「喝了杯茶，救世军给的。」
　　
　　伊芙琳的眉毛竖起来，又耷拉下去，她转头看向床上：「哥也没吃。」
　　
　　那一夜罗杰斯坐在床边，玛格丽特坐在他旁边。
　　
　　两人说起前年秋天，儿子也是这麽躺着，烧得被子都潮了；
　　
　　说起罗杰斯卖掉的那套里夫勒绘图仪，铜盒子，丝绒衬里，换来三瓶奎宁和一只鸡；
　　
　　说起儿子第四天自己睁开眼，开口就说要去找兼职。
　　
　　後来，罗杰斯靠在书房的沙发上睡着了。
　　
　　格蕾端着燕麦粥下楼找人，在书房门口看见他，脚步一下停住了。
　　
　　罗杰斯被脚步声惊醒，睁开眼看着门口这个系着围裙、端着托盘的姑娘。
　　
　　「你就是……」他斟酌着字眼：「上中学时开汽车送他回家的那个？」
　　
　　格蕾的脸腾地红了，红到耳根。当初伊芙琳宣布她哥被人包养了，这件事罗杰斯一直记到现在。
　　
　　「我……是。」格蕾把托盘往前递：「伯父，您先吃点东西。」
　　
　　伊莎贝拉考虑到李察房间里还有伊芙琳，就把姐姐、父亲和两位教授叫出门。
　　
　　「他的情况不对劲。」
　　
　　「睡着的人会翻身皱眉，梦里还会咂嘴。
　　
　　他三十个小时一动不动，脉搏一下不多一下不少。」
　　
　　伊莎贝拉又从手袋里摸出游标卡尺。
　　
　　「昨晚我顺手量过他署名奇物上的第三道刻痕，今天早上又量了一遍。」
　　
　　她把卡尺举到走廊灯下。
　　
　　「长了，虽然只长了一根头发丝那麽宽。」
　　
　　署名奇物的蜕变是主人技艺的尺，要靠主人日日拿以太去温养，还需要经历各类外勤实践。
　　
　　「没人喂它，它自己在长。」伊莎贝拉很疑惑。
　　
　　「我从来没见过有人是这种情况，教授您见过吗？」
　　
　　莫蒂默也没见过：「署名奇物是绑定主人的，它会自己蜕变，说明……」
　　
　　「说明什麽？」
　　
　　老教授没有往下说，他拄着手杖斟酌了会儿才下了结论。
　　
　　「我本来预估他最多两夜就醒了，现在可能不止……」
　　
　　下午书房门关上了，屋里争了一个小时，最後定下来请巴茨的黑尔。
　　
　　莫蒂默介绍着：
　　
　　「太阳传统的大精通隐秘者，业内赫赫有名，据说在毕士大池下坐了三十年完成晋升。」
　　
　　「太阳传统只会烧人。」杰拉德皱起了眉。
　　
　　「我挨过不少次，每烧一次要躺十天半个月。」
　　
　　白发巨人在旁边打了个哈欠：「请吧，这小子年轻，顶得住烧。」电报发过去，傍晚回电就到了，只有两行：
　　
　　「二十六日午後三时到，圣诞当日须拜访一位重要友人。
　　
　　病人请保持原状，勿擅动。——..」
　　
　　伊莎贝拉有些恼怒，但很快就泄气了，她知道这人要去拜访的大概是蒙塔古家的老伯爵。
　　
　　很明显，在对方眼里阿什福德家的分量远远不如蒙塔古家，毕竟人家有同为太阳传统的达人先祖。
　　
　　这天晚上，一只黑猫从厨房後门的门缝里挤进来，嘴里叼着蜡封口的信。
　　
　　它把信放在厨房长桌上，看了眼灶上熬着的汤就从门缝挤出去走了。
　　
　　信里只有一行字：我和我认识的人全都处理不了。——.
　　
　　杰拉德看完，把信仔仔细细折好放进胸前口袋。
　　
　　「……她连门都没进！」
　　
　　伊莎贝拉只觉得形势怎麽突然就急转直下了，自家认识的人一个都派不上用场。
　　
　　杰拉德也叹了口气：「她是在告诉我们，这扇门她敲不动。」圣诞节早上帝都落了点雪，薄得盖不住煤灰。
　　
　　杰拉德二十年没进过教堂。
　　
　　那天早上，他独自去了圣路加教堂，坐在最後一排看完了整场弥撒。
　　
　　楼梯转角，冷杉一根蜡烛都没插。
　　
　　圣诞布丁放在厨房里，树底下堆着礼物：
　　
　　玛格丽特织好的灰手套，伊芙琳的一盒姜饼兔子，格蕾母亲差人送来的柳条篮。
　　
　　管家问自家老爷，下午三点的圣诞晚餐还照不照常摆。
　　
　　杰拉德根本没心情：「等他醒了再过。」
　　
　　二十六号下午三点，黑尔坐着蒙塔古家的马车整点到达，一分也不差。
　　
　　他个子不高，背有点驼，白胡子修得很短。
　　
　　这位大精通提着旧皮箱，箱子里只装着磨得发亮的黄铜圆盘。
　　
　　黑尔跨过门槛上的刀，第一句话就是：「把窗帘拉开。」管家拉开一半，他又说：「全拉开。」
　　
　　十二月下午阳光本来很浅淡，但他把圆盘往窗前一举，屋里马上亮得跟八月正午一样。
　　
　　房内大精通以下的人都捂住了眼睛，连壁炉里的火都烧得发白。
　　
　　日光落在李察床上，黑尔眯着眼从头到脚看了一遍又一遍。
　　
　　「回路是好的，肺是好的，心是好的……」
　　
　　他每说一句，伊莎贝拉的手就攥紧一分。
　　
　　「没有病和伤，没什麽可烧的。」
　　
　　「那他为什麽不醒？」玛格丽特问。
　　
　　黑尔没回答，他弯下腰盯着枕头上那块影子。
　　
　　影子很薄，在这片近乎刺眼的光下露出了方方正正的小印，跟图书馆盖在书页上的戳一样。
　　
　　黑尔看着那个印看了很久，脸上血色逐渐褪了下去。
　　
　　他又从伊莎贝拉口中得知了斯芬克斯灯自行蜕变的事情，便下了结论。「病人意识被叫走了，署名奇物还在蜕变，说明他在那边没闲着。」
　　
　　他直起腰把圆盘收回箱子，屋里重新暗下来。
　　
　　「我治不了。」
　　
　　「一八八一年，有个病例也是在阿尔比恩博物馆的圆顶阅览室里坐着，坐着坐着就睡着了，第二天才有人发现异常。」
　　
　　「後来呢？」克拉拉问，声音很小。
　　
　　黑尔有些尴尬：「後来他自己醒了，那年是一八八四年，他就这麽睡了三年。」
　　
　　屋里没有人出声。
　　
　　「等吧。」黑尔说。
　　
　　「或者请一位比我位阶更高的去敲门，但那扇门没敲开还好，要是真敲开了……」
　　
　　他没把话说完就跨过刀走了，出诊费也没要。
　　
　　门关上，壁炉里的煤块跟着塌落下来。
　　
　　杰拉德开了口：「如果要请达人，它们往往不收钱，只要家底和帮它们做事的仆役。」克拉拉坐在角落里，一直没说话。
　　
　　她看着桌上那堆东西，忽然站了起来。
　　
　　「我是讲师，虽然薪水不多……表叔的工坊排期排到了明年，我可以去求他……」
　　
　　说着说着，她伸手去摸领口那枚银音叉胸针，摸到又松开了。
　　
　　那只是一件仿品，她把手攥成了拳。
　　
　　索菲亚靠着门，忽然来了句：「我可以写信回家。」
　　
　　伊莎贝拉转头看她。
　　
　　索菲亚跟了她五六年，一次圣诞节都没回过家，家里也一封信都没寄来过。
　　
　　「你从来不写信回家。」伊莎贝拉皱起眉。
　　
　　「所以这一封才管用。」索菲亚脸上那点大大咧咧的笑意是一点不剩了。
　　
　　格蕾是被伊芙琳拉进来的。
　　
　　她站在门口，攥着围裙：「我爸爸说，奥克兰号可以……」「孩子。」杰拉德打断她：「这事用不上船。」
　　
　　「那用得上什麽？」格蕾问：「您告诉我，我去弄。」
　　
　　杰拉德没有回答。
　　
　　伊芙琳站在格蕾旁边，眼睛肿得只剩一条缝。
　　
　　「外公，你给我留的学费，那笔钱也可以算上。」
　　
　　「胡闹！」
　　
　　玛格丽特叹了口气，拉上女儿和格蕾离开了。
　　
　　门又开了，罗杰斯站在门口：「请更好的医生要多少钱？」
　　
　　屋里没人说话。
　　
　　「布里斯顿那栋房子能押四十镑。」罗杰斯翻开本子。
　　
　　「铁路公司那边还有一笔退休金，提前支取的话能拿出……」
　　
　　「罗杰斯。」杰拉德站了起来：「这事，钱根本不管用。」罗杰斯只知道儿子病了，这家里有懂行的人，懂行的人在想办法。
　　
　　「……用得上的时候，算我一份。」
　　
　　「还有一个办法。」杰拉德慢慢坐回椅子，声音很低。
　　
　　「我欠过那位头顶鹿角的一次，再欠一次也不过……」
　　
　　「不行。」老教授从头到尾没出声，这时拄着手杖站了起来。
　　
　　「那位等的就是这个。」
　　
　　「你开口求它，它随手就能找人来，往後欠下的是阿什福德家也得背。
　　
　　那小子拚上半条命跟它把帐清了，你别一转身又欠上。」
　　
　　杰拉德看着他，没再说话。
　　
　　「我去。」莫蒂默说。
　　
　　「去哪？」「皇家人类学会。」
　　
　　伊莎贝拉一下子明白过来，脸色变了。
　　
　　莫蒂默缓缓开口：「两边都是典籍传统的，能说得上话。」
　　
　　麦克菲伊一直坐在地板上背靠着书架，这时开口了：
　　
　　「我给斯特罗马写信，让我那位师兄弟再帮帮忙。」
　　
　　「你要请的那位是漩涡！」
　　
　　莫蒂默赶紧阻止，这师兄弟都是一脉相承的莽夫。
　　
　　「漩涡去敲图书馆的门，要是把人家书架冲倒，到时候……」
　　
　　白发巨人挥挥手，做了个斩切的动作。
　　
　　「书架冲倒了，书掉出来他也就掉出来了。」
　　
　　莫蒂默瞪了他一眼，扣上大衣：
　　
　　「我今晚就去，谈成了就在这间屋里请。」………………
　　
　　尤尔的第四夜，狂猎跑完上半夜歇在北海上空。
　　
　　老学者抱着名册，把马拨到猎主身边。
　　
　　「尊使那份运要不要……」
　　
　　「说过了，等尤尔过完。」猎主很不耐烦。
　　
　　「战利品可以等，两件东西得他醒了自己挑，信使也得他自己去认。」
　　
　　老学者把名册翻到前面：「但是运不行，它跟着人走，放在您鞍边每跑一夜就往您身上渗一点。
　　
　　跑满十二夜哪些是您的，哪些是他的就说不清了。」
　　
　　「说不清才好。」这话被猎主脱口而出。
　　
　　老学者只当没听见：「帐说不清，按规矩算欠。
　　
　　欠帐要生利息，再说他眼下还在大师的阅览室里……」
　　
　　猎主想起米兰那一夜，自己低着头数了四千三百多片瓦。鹿角上的霜落了一片。
　　
　　「……给。」它把号角从鞍边解下来。
　　
　　「按上次的走法，他上次把运沉进了哪个姓？」
　　
　　「阿什福德。」
　　
　　「这次的运只会更多，两个达人的不甘，一口顶得上一万口。」
　　
　　猎主的声音发闷：「便宜这小子了。」
　　
　　号角里倒出来的运没有颜色也没有声响，径直往南去了。
　　
　　老学者在名册上写：尊使之运，已付。