第五十章 归途 (第2/2页)

他默然片刻，将杯中烧酒一饮而尽，此后便没有再继续追问相关事宜。
　　
　　次日清早，黄立极、王承恩连同吴三桂，正整理行装准备启程。宁远城方向，忽然传来一阵急促纷乱的马蹄声响。
　　
　　袁崇焕带领祖大寿、赵铁柱，率领一队亲兵策马赶至驿站。他昨夜深夜才收到快马传来的消息，得知黄立极已在宁远等候两日，王承恩的返程队伍也已然抵达此地。
　　
　　袁崇焕翻身下马，对着黄立极拱手见礼，而后转头看向王承恩：“王公公此番返程，可是随身带有陛下旨意？”
　　
　　王承恩自衣袖之中取出一道中旨，缓缓将文书展开。
　　
　　“袁崇焕接旨。”
　　
　　袁崇焕当即撩起衣袍跪地听旨。祖大寿与赵铁柱紧随其后，跪在他的身后。驿站门口值守驿卒，连同铁骑营随行骑兵，也尽数俯身跪拜在地。
　　
　　“上谕：袁崇焕驻守宁远以来，统领督管辽东军务，数次击溃建州敌军，忠心可昭日月，立下诸多实在功绩。今特授兵部尚书兼右都御史，总督蓟辽保定各处军务，一并管辖统筹粮草粮饷诸事。钦此。”
　　
　　袁崇焕俯身叩首谢恩，双手接过这份中旨诏令。
　　
　　一旁站立观望的黄立极，面色骤然发生变化。
　　
　　这正是他一直担忧出现的局面。陛下在完成建州封王事宜之后，第一件事便是提拔加封袁崇焕官职。兵部尚书兼右都御史，已然属于朝堂二品大员。依照历朝祖制，这般品级官员的任免提拔，必须经由内阁拟定票拟、六科给事中核查驳回、吏部考核甄选之后，才能正式下达任命。
　　
　　可如今陛下直接下发中旨完成加封，身居内阁的众人，在此之前没有听闻过半分风声。
　　
　　“王公公。”黄立极往前踏出半步，压低自身语声开口发问，“二品及以上朝廷大员，不经内阁拟定票拟，直接以中旨形式加封任职，这般行事，是否合乎朝堂祖制？”
　　
　　王承恩将宣读完毕的中旨收回衣袖，转过身看向黄立极，语气平淡无波：“黄阁老，咱家只负责奉命宣读旨意。是否契合祖制规矩，阁老回京之后，大可亲自面见陛下问询。”
　　
　　袁崇焕起身之后，将手中中旨展开细看一番，抬眼望向身前的黄立极。他面上神色平静淡然，目光却带着几分执拗强硬：“黄阁老，锦州这一场战事下来，我方辽东将士阵亡两千三百余人，负伤将士多达五千余人。再说这火铳——”他抬起右手，指向身后亲兵背负的自生火铳，“此铳所用钢材，皆是遵化新式熔炉冶炼锻造，枪械图纸，更是陛下亲自构思绘制而出。若是没有这般军械助力，锦州一战难以取胜。陛下有意提拔加封，臣便坦然受下。至于是否合乎祖制，并非臣需要考量斟酌之事。”
　　
　　黄立极看向袁崇焕手中的中旨文书，又望向亲兵背负的自生火铳，几番思索过后，终究没有再开口言语。王承恩默然伫立一旁，始终保持沉默。吴三桂手握腰间刀柄站立原地，手背上青筋隐隐凸起。
　　
　　驿站院落之内，陷入许久的寂静。唯有马厩之中，几匹进贡战马偶尔发出一声响亮的鼻息声，打破片刻安宁。
　　
　　尚且跪在地面的祖大寿，依旧维持着俯身的姿势，低垂着头颅，嘴角却不自觉微微向上扬起。
　　
　　最终黄立极抬手拱手，低声说道：“臣知晓了。”
　　
　　王承恩将中旨妥善收好，翻身登上马车准备启程。
　　
　　黄立极伫立在宁远驿站门前，目送王承恩乘坐的马车，在官道之上拐过弯道，渐渐消失在成片杨树林之中。秋风卷着枯黄落叶吹过官道，几片落叶轻轻贴落在他的靴面之上。他并未低头留意，只是在心中，再度想起施凤来曾经说过的那番话。
　　
　　封王大典落幕之后，是否该为锦州大捷之事，寻一处体面的收场说法。他原本以为，手持节杖主持册封大典，便是自己保住体面的依仗。直至此刻方才醒悟，这场封王大典，并非体面光景的开端，而是过往体面处境的终结。
　　
　　马车之内，王承恩取出随身携带的炭条本，翻至后方空白书页。拿起炭条，提笔落下一行字迹：
　　
　　宁远宣读旨意，加封袁崇焕官职。黄立极当场质疑行事违背祖制。袁崇焕据实陈述战事死伤情形，当面做出辩驳。此事待到回京之后，势必会掀起朝堂议论。将此事录入司礼监卷宗存档留存。
　　
　　书写完毕，他合上炭条本，重新收纳进衣袖之中。车轮碾压过官道碎石路面，发出细碎的咯吱声响。吴三桂骑马护卫在马车侧边，目光始终牢牢注视着前方路途。
　　
　　十月初六日，王承恩一行人顺利返抵京城。他并未直接返回司礼监衙门，也没有去往宫外私人宅邸休整。队伍自崇文门进入皇城之后，他便前往乾清宫东暖阁门外等候。足足等候一个时辰，待到朱由检批阅完最后一本陕西赈灾奏疏，才迈步走入殿内。
　　
　　朱由检放下手中朱笔，向后倚靠在座椅之上。看着王承恩从衣袖之中取出两样物件，一份是记录沈阳各方虚实的炭条本，另一份，则是返程途中，于宁远宣读旨意后写下的简易奏报。
　　
　　朱由检率先拿起炭条本，翻出记录沈阳状况的页面，将内容从头至尾仔细阅览一遍。阅览过后，他没有当即开口说话，只是将炭条本放置在龙案左上角位置。随后拿起宁远传旨相关奏报，再次通读全篇内容。
　　
　　看完文书之后，他背靠座椅，闭目沉默许久。
　　
　　“黄立极向你发问，询问此举是否合乎祖制。”朱由检缓缓睁开双眼，语声听不出情绪起伏，“既然他心中存有疑问，便让他在朝堂之上当众提出。朕也正好看一看，六科十三道一众朝臣之中，究竟有多少人，愿意站出来替他说出这番质疑之言。”
　　
　　王承恩垂落双手立于殿中，安静听候吩咐，没有贸然答话。
　　
　　朱由检拿起朱笔，在宁远传旨奏报末尾，写下批复文字：“已知晓此事。擢升王承恩为司礼监秉笔太监，同时兼任东厂提督一职。沈阳探查虚实记录，需与锦衣卫存档文书相互比对核验，归入熔炉计划卷宗保管。”
　　
　　落笔过后，他放下朱笔，闭目稍作歇息。
　　
　　顺义王金印安稳存放于沈阳大政殿之中，科尔沁铁匠营内的火铳锻造模具，也依旧留存原地。自己在宁远顺势提拔袁崇焕官职，黄立极当场便提出祖制相关质疑。对方此番发问，恰好正中心意。质疑出现得越早，越能顺势将朝堂之中，那些依旧持观望态度的朝臣，一一试探分辨出来。
　　
　　各方势力都在暗中安插眼线布局，究竟谁埋下的棋子能率先探得关键讯息，便能在往后局势之中占据上风。
　　
　　短暂歇息过后，他再度睁开双眼，翻开桌案上下一份奏疏，手持朱笔，继续着手批阅朝堂文书。