第3章：钠的作用 (第2/2页)

“快马无阻，不到三刻时辰足矣。”
　　
　　“满载一万五千斤重物的马车，负重如山，行路迟缓，何以依旧只需三刻时辰？”
　　
　　魏鸣目光锐利，一语戳破所有伪装：
　　
　　“唯一的解释——那日马车内，根本没有六万两税银！所谓沉河失银，从头到尾皆是假象！唯有表层千三两是真银，用以掩人耳目，骗过州府侍卫！”
　　
　　一语落毕，满堂气氛骤然降至冰点，死寂凛冽。
　　
　　苏瑞沉默良久，缓缓开口：“当日马车沉河、银落大水，沿街百姓万人目睹，皆是铁证，先生何出此言？”
　　
　　“百姓所见，从非白银。”
　　
　　魏鸣抬手，掌心托着一块雪白晶状颗粒，语气笃定：“百姓看到的，是此物。大人从官盐中提炼出的钠。此物遇水即燃、遇水即爆，入水便会炸起滔天巨浪，声势浩大，足以以假乱真！”
　　
　　话音落，魏鸣抬手一抛，将白色晶体投入桌前茶杯。
　　
　　嗤——！
　　
　　一瞬之间，茶水轰然爆燃，火光乍现，沸水四溅，清脆的炸裂声响起，茶杯外壁瞬间裂开细密纹路！
　　
　　亲眼目睹此等异象，苏瑞心神巨震。
　　
　　魏鸣继续娓娓道来：“一月之前，大人特意令令郎出海远航，根本非游玩散心，而是远赴近海，海量取海盐，只为提炼此物。三日前，大人携子前往醉仙楼，也绝非偶然用餐，只为坐镇现场，把控全局，稳住局面！”
　　
　　苏瑞凝视着碎裂的茶杯与残留的星火，良久之后，竟是缓缓一笑：“听先生之言，是认定本官私吞六万两朝廷税银？”
　　
　　“非也。”
　　
　　魏鸣轻轻叹息，目光澄澈通透：“我连夜翻阅吴县全年卷宗，去年吴县特大洪涝，全境良田淹没、颗粒无收，民生凋敝。彼时此县光景，别说六万两税银，三万两，亦是勉强为难。”
　　
　　苏瑞喃喃低语，眼底满是疲惫与无奈：“三万两白银？先生，还是高估吴县百姓了。”
　　
　　“大人不愿搜刮民脂民膏，压榨受灾百姓补齐税银。”
　　
　　魏鸣直视苏瑞，道出最终真相：“所以你铤而走险，自导自演税银沉河失窃一案，欺瞒朝廷、担下欺君大罪，只为保全吴县一方百姓，免去苛税重赋。”
　　
　　一语道破所有真相。
　　
　　苏瑞望着眼前年纪轻轻、却洞察一切的魏鸣，眼底满是惊艳与敬佩，由衷感慨：“魏先生，真乃绝世神人也！”
　　
　　“可大人可知后果？”
　　
　　魏鸣轻声长叹：“欺君罔上，乃是株连九族的灭门重罪。即便今日侥幸遮掩，明日锦衣卫彻查，大人依旧罪责难逃，性命不保。以一己性命换一年县民安稳，值得吗？”
　　
　　苏瑞缓缓挺直脊背，神色坦荡，一身正气凛然：
　　
　　“为官一任，当护一方百姓。当今圣上偏听谗言、大兴土木、赋税繁重，天下百姓苦不堪言。我苏瑞位卑权轻，无力改天换地，但若以我一人头颅，换吴县数万百姓一年安生乐业，此生足矣，死而无憾！”