第一回（上） 秦叔宝落难天堂县 (第2/2页)
秦琼在长街上悲恨交加，浑身上下，疼如火燎，额角上的汗珠往下掉。好容易来到店门，其实王掌柜早就知道了，“哎呀!哈哈!秦二爷回来啦，我搀着您。”一直来到上房。“您快坐下!”“哎呀!”“哟!打得真够重的，我给您找点乃疮药，先上点止止疼。”洒上药面儿，叔宝才好一些。王掌柜端来热汤面：“哈哈，您先吃一点儿，压压火。怎么样?按几下打不要紧，总算把银子领下来啦。”“唉!店圭东，我真对不起你。太爷只给铜钱两吊，轰出衙门。”“哟!”再看王掌柜的脸儿，当时就绷起来了：“噢!没给您银子?那么您欠的店饭钱怎么办哪?”“店主东不必发怒，我秦琼把伤势养好，寻找宾朋摘借，也不会欠下你的店钱。”“哟!您都混到这份儿啦，不用说没有朋友，就算是有，哈哈!人家躲都躲不及，准还上您这儿找倒霉来!”“哼哼!秦某的朋友都是生死至交，哪能跟店东一样，狗眼看人低哪。”“好好，您也别绕弯
儿骂我，这碗热汤面您先别吃啦。”他又给端走了。真是蛟龙离水鱼虾戏，虎豹出山狼犬欺。王掌柜真是势利的小人。
到了晚上，叔宝又气又怒，又悔又恨，棒伤又疼，直到天亮，才朦咙睡着。坏了!百病乘虚而人，夜晚受了贼风，这叫夹气伤寒。又搭着请不起医生吃不起药，辗转床侧，把英雄困在异乡，真是呼天不语，唤地不灵。王掌柜一天催八次店钱，从上房给叔宝挪到下房。下房挪到单间，单间挪到伙房，最后把英雄扔到后院草棚，店主东弄个破帘子给挡上。
这可不是一天了，从六月到了九月。这天店东想起叔宝可能死了，想去看看。他来到后院草棚一撩破帘子，嘿，秦叔宝在里边坐着哪。“哟!秦二爷，您还没死哪?”
原来叔宝被扔在草棚以内，自认必死。昏昏沉沉。觉着有人叫他。“客人醒来吧!”英雄睁开二目一看，是一位三十多岁的妇人，荆钗布裙，倒很端正，左手拿着丸药，右手端着温开水：“您吃点药吧!”“噢!大嫂，您是何人?”“店主东就是我们当家的，这个人倒很正直，就是爱财如命。您是外乡人病到店里，我看着挺难过的，给您拿点药来，先吃吧。”叔宝心里很感激，想不到店主东有这么贤惠的内助，“哎呀，多谢大嫂!”接过来吃下去，时间不大，内掌柜的端来一个小托盘，上边放着一碗热汤面，洒上香菜末，倒点明香油，一碟咸菜丝，一双筷子。二爷心里一痛快全吃了。从此以后，每天送药送饭，照顾得又体贴又周到。这样一来，病就慢慢地好转了。
今天王掌柜进来：“哟，秦二爷，您还没死哪?”“哼!多谢店东挂念。”“哈哈，看您这样是好多了。我不能不跟您提一声，您那对熟铜锏当了几两银子，早就用完了。您这人吃马喂，一天多少钱哪?二爷，您可该还帐啦。”“店主东!你来看，我病体尚未痊愈，哪有银钱还帐。你就担待担待吧!”“秦二爷!您可是跑腿儿的，好朋友不能叫好朋友为难。住店的要全像您似的，我们开店的喝西北风呀?红口白牙地吃东西，您也是一丈高的男子汉，说出话来不嫌丢人哪。”“店东你再能说，我无钱也是枉然。”
刚说到这儿，就听槽头一声嘶鸣，唏呖呖!咴咴咴!黄膘马饿急了。“哈哈!秦二爷您的马叫哪!”英雄听黄膘马叫，真不亚如万把钢刀扎于肺腑，心里难受。“秦二爷!说真的，您这匹马我们也照顾不了啦，倒不如卖了吧。卖俩钱儿。一来瞧病，二来您短的店饭帐可也真不少了，我们的本钱小，倒不过来，您真得替我们想一想。要是卖了马，还还帐，身体好一点，也该回家看看去啦。再说家里孩子大人也想您哪。”叔宝连连摇头：“店主东，这马我是不能卖呀!此马乃是朋友所赠，再困难我也不能卖，卖了马我对不起自己的良朋，不卖。”王掌柜把脸蛋儿往下一耷拉：“那好!那好!您不卖拉倒。马是您的，卖不卖由您。可有一节，从今天起。您这马我可不给喂啦。店饭帐这就得还。您这马要饿死，我们可不管。您这是怎么啦，我越对付您，您越来劲儿。给钱吧。”叔宝实在无法：“好吧!店主东你去牵马。”“哎。哈哈，太对啦。这一个活物儿，早就该卖。我给您牵去。”英雄慢慢地站起来，觉着有点头重脚轻，晃晃悠悠站起身形，走出草棚。
王掌柜把马拉过来。良马恋主，这马抬着头好象是很委屈，那意思象是说：可把我给饿坏啦。叔宝用手理理马毛：这马都成了马灯啦，瘦得皮包骨。唉!世态炎凉，连我这人都饿成这样，何况是马哪。“来吧!您拉着马慢慢走，别着急。”
叔宝拉着马出了店房，一直往北进城。大病初愈，觉着凉风刺骨。他没卖过东西，脸上发烧，心里扑通。看了看前后没人：“卖马呀!卖马!”这谁买呀?快走到鼓楼了，过来一个老头儿，五十多岁，穿一身青，过来伸手一拦：“朋友!您这是干什么哪?”“噢!老丈!我卖马呀。”“您是哪儿的人哪?”“我是山东人。”“您山东地方要卖马，在什么地方卖呀?”“到马市去卖。”“您山东有牲口市，我们山西也有牲口市，大街上能卖吗?”“对对对。”“您从这儿到鼓楼，往西顺大街出西门到关厢，那就是骡马市。插个草棍儿，有货不愁客，一货有一主，卖得了!去吧!”“多谢老丈。”
叔宝拉着马到了牲口市。人真不少，各种驴骡牛马全有。有买的，有卖的，设价的，争价的，打圆盘的，试力的。有的低声商量，有的争得粗脖子红脸，还有卖草卖料的。最多的是不卖不买，在旁边等着抬草秸粪的。叔宝捡了个草棍儿插上，往旁边一蹲。本来叔宝就没精神，当然马也没精神。人灯马灯。两盏灯，可惜不亮。不多时有人过来问价：“谁的马呀?”“我的。”“卖多少钱?”“纹银二百两。”把这位
吓了一哆嗉。“这么贵?！”伸左手一托黄膘马的下颏，中指大指一用力，马嘴张开，右手一卡上嘴唇，看了看：“噢，口儿还不老。哈哈!这市上膘满肉肥的马也过不了五十两银子。”叔宝一摆手：“朋友!货卖识家。”“对对!给五两银子吧。”叔宝一听，五两?“不买。”“啥哈，这个价儿可不少啦。我要买回去，好草好料还得喂仨月也赚不了十两银子，怎么样?”“不卖。”这个人走了老半天，又来一位，围着马转了半天：“谁的马?”“我的。”“你这马瘦得皮包骨，一点肉都没有，汤锅不爱要哇。”叔宝一听：噢，怪不得他不瞧口，光看身上，赶情是拉汤锅去宰了卖肉哇：“朋友!多少钱我也不卖给你。”“嗬!你这马都成了马灯了。干活用没人要，给你十两吧。”“不卖。”“你不卖可别后悔，谁也给不了这么大的价钱。”“不卖，不卖。”这个人走了。叔宝心里一阵难过：这么大的天堂县，连一个识马的都没有。可叹哪!不卖啦!把草棍儿一扔，往回里走。
叔宝拉着缰绳，在前边走，黄膘马在后边跟着。进了城门洞。这时候从城里来个挑挑的老头儿，看上去五十多岁，紫脸膛儿，两个颧骨发黑，花白胡子，头带草绝巾，上身穿兰褂儿，下穿青裤，两只皂鞋白袜子，系着个蓝围裙。挑着一挑草，前后八根绳，一条竹花扁担。走到了城门洞，老头要换肩儿。从右扁往左肩换，扁担从脖子后边一转，扁担一援，后边这筐草正碰到黄膘马的腮帮子上。常言说：良马比君子。黄膘马吃过好麸子好料，黄酒、绿豆、小米、香油都吃腻了，从来不嘴馋。可现在真饿急了，见食哪能不吃。黄膘马往左一回脖子，一口叼住草，其实连绳子也叼住了，往回一带，这老头儿往后一仰，来个大屁股蹲儿，真摔着了。“哎哟!哎哟!这是怎么了?”叔宝一回头：黄膘马还吃哪，就知道惹祸了，赶紧过来搀住：“老人家!摔着没有？”老头腿脚真俐索，噌地一下子就蹦起来了，一伸右手劈胸抓住：“摔死都不用你管，赔我草。”“老丈不要生气。我一定赔偿。”可惜一文钱没有。“老丈!多少钱?”“一吊钱。”“不多，哎呀!老丈!您府上在哪儿住，我一会儿给您送钱去。”“不行!”
老头嘴里说着不行，可眼睛盯上这匹马了。他把手也搬开了：“壮士!你给谁拉的马?这是干什么去?”“老人家!这马是我自己的，要卖去。”“卖去?”老头仔细看秦琼，从眼神里都看得出来，那意思好象是：“就凭你穷的叮当儿乱响，你能趁这么一匹好马?”“你要卖这匹马?”“是是是。”老头儿走过来，两手平伸，从马的脑门儿正中往后量，一直量到马尾巴梢儿。又站在马旁边用自己的个头儿，量这马的身高。然后围着马转了仨圈儿，又看了看口。就看这老头儿眼睛都亮了：“这位壮士，您卖出去了吗?”“嘿嘿!可惜吁，这么大的天堂县没有识马之人。”“朋友!别这幺说。您知道这马叫什么吗?”叔宝心说，我的马我能不知道吗!“他叫黄膘马。”就看老头儿把脑袋摇得跟拨楞鼓儿一样；“哈哈哈，那是最俗的名儿。”“怎么还有雅名吆?”叔宝心说：这回可遇见行家了。“你这匹马真名叫透骨龙，还有个雅名，叫玉顶西凉驹。”“噢，玉顶西凉驹。”“对对。这马真是您本人的吗?”“是啊。”“好好。您打算卖多少钱哪?”叔宝一想：连还帐带路费和回家买的东西物件，有二百两够了：“老丈!我只卖纹银二百两。”“哈哈哈，就卖二百两?”“不错。”“好极了。”老头心说：这号买卖我做上了。准得赚个千儿八百的。这老头姓苏名叫苏奎，五十多岁，最善相马，人称小伯乐。他们家五辈子贩马，久走口外，到他这辈儿还作这行业。后来他到了岁数了，就卖草为生。他这是给城里送草去，起晚了，人家不要了。他打算到牲口市去卖，才碰上秦叔宝。他想；这号买卖我发财了。“来来来，朋友!咱别在城门洞说话，妨碍人家走路。”他把草挑到城门外。靠边儿一解绳，把黄膘马拉过来，把草一倒：“吃吧。”这回黄膘马甩开腮帮子足吃。“朋友!您可一定卖?”“一定卖。”“马价二百两?”“我只要二百。”“好。”“请问老丈贵姓?”“我姓苏哇。等马吃完了草咱就走，到那儿就卖。”“苏老丈!这马卖给谁呀?”“哈哈，朋友!你这马要上牲口市卖去，那还不下汤锅呀，就把马给糟蹋了。从这儿往西，八里地有个村子，就叫八里二贤庄。”“二贤庄？”“对呀。”“卖给哪一家哪?”“就是那赤发灵官二员外，他叫单雄信。”“噢!单雄信。”“是啊。”叔宝心里想：这可不成。我与单雄信乃是未见过面的好朋友。如今我秦琼被困天堂，时衰运蹇，被困招商，只落得当锏卖马，衣衫如此槛楼，愧见宾朋。我不能给朋友丢人哪，想至此处：“老丈!这马我可不能卖呀。”苏奎这气呀，一挑草全吃了，你又不卖了：“什么?不卖，给草钱。”“老丈不要动怒。卖也行，我不管你进去卖多少钱，我只要白银二百两。我在他家门外等候，不能与买马人见面。行吗?”“行行行。咱们走吧。”
叔宝心里难过，眼看着就跟马分别了。黄膘马也明白，不愿往前走，真是人懒移步，马难抬蹄。
待续
第一回（下）单雄信买马二贤庄