第720章：既怕兄弟苦 (第2/2页)

投票结果公布的第二天，也就是1月30日，阿伯丁勳爵迫於形势不得不正式向维多利亚女王递交辞呈，联合内阁宣告倒。阿伯丁倒之後，主战派的巴麦尊勳爵顺应民意，出任首相至今。
　　
　　米尼亚克转过身，背靠着栏杆以让自己的身体更轻松些：「英国佬的公众，连一场自家门口不远的、对手还是沙俄这种庞然大物的战争，忍耐都十分有限。如今这场发生在万里之外远东的战争，他们又能忍多久？如果英国远征军目前糟糕的表现继续延续下去，恐怕只需要一两年，巴麦尊这位鹰派也难免要步阿伯丁那位鸽派的後尘。」
　　
　　特罗·默然闻言，仰头大笑起来：「这就是议会制国家的通病，对战争缺乏忍耐力和毅力，目光短浅，只计眼前之得失。议会里那帮议员老爷，今天一个动议，明天一场辩论，报馆里的小记者再添油加醋写几篇耸人听闻的战地通讯，公众的情绪就像海上的天气，说变就变。
　　
　　他们这些外行哪里懂得战争是艺术，是耐心，是数年如一日的筹划与坚持。他们只想着快些打完，快些回家，快些让税率降下来。」
　　
　　特罗·默然望着强者号鼓满风帆的桅杆，心中自豪之感油然而生：「这就是他们的软弱之处。而我们法兰西，有我们的皇帝陛下乾纲独断。开战也好，停战也罢，一言而决。」
　　
　　米尼亚克深以为然地点了点头。
　　
　　其实作为联军的一方，彼时也有零星的负面战争消息从前线传到法兰西国内。
　　
　　只是拿破仑三世深知舆论的威力，第二帝国实行极为严厉的新闻审查令。
　　
　　法兰西报纸如果敢像英国报纸一样私自报导法军在前线因霍乱大量死亡、後勤糟糕之类的负面新闻，报社主编会立刻被秘密警察逮捕，报纸也会被强行停刊。
　　
　　法国民众在报纸上看到的全是法军在阿尔马河战役、塞瓦斯托波尔围城战中如何英勇克敌之类赢麻了的英雄赞歌，真实消息在源头上就被盖子捂住了。当然，除了新闻审查舆论管控，拿破仑三世个人的危机处理能力也远强於英国那位温和优柔的阿伯丁首相。
　　
　　他将此战包装成法兰西帝国翻身雪耻之战的民族叙事，将整个高卢民族都绑上了战车，谁反对这场战争，就是高卢民族的叛徒。
　　
　　拿破仑三世是靠着伯父拿破仑一世的威名通过普选上的，他比谁都清楚自己输不起这场战争。故当法军在前线出现後勤危机时，他没有像英国内阁那般官僚主义、互相推诿，而是动用绝对的权力，以极高的效率直接向克里米亚投运物资，甚至亲自微调战略解决前线的问题。
　　
　　特罗·默然的法兰西太平洋舰队航速不快，包令所搭乘的蒸汽通报舰全速行驶，很快追上了特罗·默然的舰队，并打出旗语表明了来意。
　　
　　值班的法兰西海军军官第一时间来到强者号的指挥甲板上，将此事汇报给了特罗·默然，言明港英总督兼对华全权公使乘通报快艇，请求登舰求见之事。
　　
　　长期在远东海域活动的特罗·默然和包令交集颇多，两人算是相熟已久。
　　
　　前两年包令还撺掇他参加对鞑靼政府的战事。
　　
　　那场北上京师，直捣鞑靼政府黄龙的军事冒险，他们并肩作战了一年多，从大沽一直打到通州城中。两人有交情，也有旧怨，一言难尽。
　　
　　特罗·默然心知包令这时候追上来，多半是来兴师问罪的，他不是很愿意见包令。
　　
　　「告诉他，就说我有疾在身，尚在养屙之中，担心传染给他，不便见客。」特罗·默然沉声道。值班军官领命去了。没过多久，又折了回来，面色尴尬：「阁下……对方说，包令爵士此番是受英国东方远征军总司令懿律之托而来，若司令阁下不见，他便在海上跟着，跟到司令阁下肯见他为止。」特罗·默然闻言皱着眉头嘟囔道：「这个老家伙，还是那副牛皮糖的做派！」
　　
　　眼下英法名义上还是盟友，人家追上门来粘着求见，他若一直坚闭门户，传回巴黎去，反而是他失礼，落人口实。
　　
　　特罗·默然压下了火气和不快，说道：「既如此，放下绳梯，请包令爵士上舰。」包令乘坐的通报舰很快靠了上来，包令攀着绳梯，登上了强者号。
　　
　　包令刚一上舰，特罗·默然便给了他一个下马威，但见甲板上两列法兰西水兵站得笔直，这些水兵穿着藏青色无纽扣粗呢头衫，腿套白色帆布的大喇叭裤，头戴红绒帽，挥舞着在阳光下闪着寒光的刺刀迎接了包包令虽是文官，但好歹也是上了战场的文官，这种场面吓不到他，他不动声色，只微微一笑，整了整被海风吹乱的领巾，神色泰然自若。
　　
　　特罗·默然迎上前去，伸出手，脸上堆出一个还算得体的笑容：「包令爵士，别来无恙。」「将军阁下，风采依旧，看上去很健康嘛。」包令握住特罗·默然的手，也回以得体的职业假笑。寒暄了几句天气与航程，包令的目光便若有若无地飘向了舰队後方。
　　
　　他擡起手，指了指强者号後方那十三艘在海面上排成两列的新舰，明知故言：「恭喜将军，贵舰队添置了这麽多新舰，看来拿破仑三世陛下对将军很重视啊。」
　　
　　特罗·默然闻言心中不快，脸上的笑意淡了下去，面无表情地说道：「包令爵士，难道我们法兰西海军添置新舰，还要向阁下汇报不成？」
　　
　　包令皮笑肉不笑地摇了摇头，慢条斯理道：「自然是不用，将军阁下言重了。我此番前来是来巩固我们两国之间的友谊的。您也知道，我们两国在华利益一致。
　　
　　逼迫鞑靼政府签订条约的时候，我们英吉利可没有忘记法兰西这位盟友。法兰西在鞑靼政府那边，享受着和我们英吉利一样的权益。」
　　
　　言及於此，包令顿了顿，直勾勾地盯着特罗·默然：「这可是我国的功劳，希望你不要忘记。」特罗·默然仰了仰下巴，唇齿相讥道：「哦，我的老朋友，我当然不会忘记。你们在通州条约中，获得了舟山等一系列岛屿，还得以直接插足鞑靼政府的海关。而我们法兰西到头来连一座厦门岛都没有得到。」说着，特罗·默然向前迈了一步，说话的声量虽不高，却词词带刺：「另外，包令爵士，请容许我提醒您，我们在鞑靼政府那边取得的权益，不是你们英国人施舍的。是我们法兰西男儿用血换来的。我的陆战队在对鞑靼军队作战的过程中，也有伤亡。」
　　
　　两人之间的空气为之一凝。
　　
　　「所以，别用这种姿态和语气和我说话，我不喜欢。」特罗·默然一词一顿道，「如果你还拿我当朋友的话。」
　　
　　厦门岛是特罗·默然的一块心病。
　　
　　两年前虽然他们携手逼迫鞑靼政府在通州签下城下之盟，可分赃并不愉快。谈判之前，特罗·默然代表法兰西政府，提出要割占厦门岛，作为法兰西海军的军港。
　　
　　这个要求，在包令看来，简直是痴人说梦。法兰西一旦获得厦门岛，便等於在远东有了一个永久性的立足基地，在军事上有了与英国抗衡的资本。
　　
　　最终英国以厦门本就是开埠口岸，岛上有各国商行，各国商民杂处，若任由一国独占，置他国利益於何地为由，联合反对法兰西独占厦门。
　　
　　法兰西割占厦门岛一事遂不了了之。
　　
　　直至不久前北王终於同意联合成立港务公使，共同经营澳门港岛，许法兰西军舰和他们本国的军舰共同使用澳门港。
　　
　　特罗·默然的法兰西太平洋舰队这才得到了梦寐以求的远东军港。
　　
　　只是因为英国佬对武昌政府用兵，受广东战事影响，特罗·默然还没能来得及用上澳门港。包令脸上的笑容也消失了，取而代之的是一副严肃的神色：「我此番来，是出於善意来提醒阁下。希望阁下能以两国友谊大局为重，不要行破坏英法两国友谊之事。比如...」
　　
　　说话间，包令的目光缓缓移向强者号後方，落在那十三艘嘎嘎新的军舰上：「向大英帝国的敌人，交付军舰和武器。」
　　
　　特罗·默然早料到包令有这一问，回应道：「我们法兰西，有自己的外交立场。哪些船该卖给谁，哪些货该运往何处，自有巴黎的外交部和海军部裁夺。阁下是贵国对华全权公使，若对此有异议，大可和我国驻华公使，直接沟通交换意见，各自回报本土，交给能做决定的人裁断。」
　　
　　说着，特罗·默然摊了摊手，一副爱莫能助的模样：「我只是军人。外交非我分内之事。」包令闻言瞳孔微缩。
　　
　　法兰西驻华公使馆设武昌，公使敏体尼基本都在武昌。
　　
　　而武昌政府早在开战之前就已经驱逐了在武汉三镇活动的英国外交人员和商人。他包令根本没办法和敏体尼进行直接当面沟通。
　　
　　包令心中最後一点指望也熄灭了。
　　
　　他已知悉了特罗·默然的态度，更知悉了其背後巴黎方面的态度，这十三艘军舰，法兰西人是交定了。「望阁下，好自为之。」
　　
　　包令愤然拂袖而去，离开了强者号。