第二回（上）王伯当寻隙反成友 (第1/2页)
山西潞州天堂县二贤庄的西北四、五里地，有个小王村，就是王伯当出生的地方。他父亲在北周做过官，到了年纪告老还乡。王伯当是个独生子，从小聪明伶俐，既学文又学武，练就一身好功夫。十六岁的时候，父母双双去世。到了十九岁上，庐墓三年孝期已满，正赶上长安开了武科场，伯当去赴武试。三场考完，中了第三名探花。当时，隋文帝杨坚召见了状元、榜眼、探花，都很喜欢，各有赏赐。王伯当的长相很俊，本领也好，杨坚特别赏识，在御马圈里挑了一匹千里驹黄膘马，赠给了王伯当。
当时，王伯当抱着很大的希望，在京城等候兵部委派官职。可是他不懂官府的私弊：要想得个一官半职，得花钱运动上司。因为他没花钱，所以在京城等了几个月，也没见派下个差事来。王伯当闲居无事，结交了一位好友，名叫李密。李密的父亲李宽，在北周时封为蒲山郡公；李密长大，父亲去世。已然到了隋朝，李密依然世袭为浦山公，可是并不得时，也是怀才不遇，和王伯当很能谈到一处。李密听说伯当听候委派没有消息，介绍他去见一位京官令狐达，想求人家探听一下。令狐达说：“这种事你得花钱。”伯当是个嫉怨如仇的好汉，不愿意随波逐流，一怒之下，带马回了家。
到家以后，盟兄谢映登来看望他，问起原因，伯当很生气地把这事一说，谢映登叹了口气：“唉!如今奸臣当道，贿赂风行，正直的人材是挤不进去的。你回来也好，改改行，行吗?”“改什么行啊?”“哥哥我现在二贤庄赤发灵官单雄信那里，当了一名传马官，吃了绿林饭。”王伯当听了一惊：“哥哥!您怎么干这个?我们清清白白的，怎能当贼呀?”映登摇了摇头：“我以前也这么想，可是自从跟姓单的一接近，才知道这想法不对。人家那真是喜忠良、爱义士，杀赃官、除恶霸，终日里浪迹萍踪，与人排难解纷，为朋友不惜肝脑涂地，心地坦荡，光明磊落，视功名如粪土，富贵如浮云，不受欺、不受气。瞎!我一时也说不完，不信你就去一趟。”伯当被他说得也活心了：“好!我跟您去一趟。”
当时，哥儿俩到二贤庄，一见面，单雄信就很爱慕，大设筵宴接待新朋友。两个人一交谈，非常投机，可以说志同道合。雄信把各省绿林朋友都给伯当介绍清楚，并且遍搬绿林笺，使各地都知道有个王伯当。把伯当安排到少华山坐第二把金交椅，又把伯当的名字亲自添写在绿林帐上。都完了事，雄信告诉伯当：“各路响马头都准备给你贺个号。不过都想看你露两下子。咱们的规矩，你得傲三案，请大家看一看。”伯当一听哈哈大笑：“二哥!不用说三案，三十案都行。”雄信立即派人踩盘子探信。几天的工夫，买卖有了，是一个大贪官卸任回家。他在任上贪赃枉法，刮尽地皮，搂了不少的钱。伯当单人匹马，只带着四个伙计，不到十天做下来了，真可称是干净俐落脆，杀了贪官得了财。第二案是一个大恶霸，家里有四个护院的。伯当一个人杀了恶霸和打手。做下案，一点疸迹没有，把金银运了回来。第三案，是从外省押来的户部一笔饷银，叫伯当给劫了。
三案做下来，前后不到三个月。雄信把绿林朋发都召到二贤庄，给伯当贺号。王伯当头插金花十字披红。大家敬酒，给伯当贺了号，叫拚命三郎。伯当给众位哥哥兄弟道谢：“众位哥哥兄弟，不管在什么地方，需要我王伯当，小弟是万死不辞。”这时候，水路上的屈突通站起来：“啦二员外!山东的买卖怎么做?”“贤弟先坐下。我正要跟大家说，山东的买卖先不要做，等我打听好了再说。”伯当不明白：“二哥!山东的买卖怎么不做?”“山东历城县有个马快班头，姓秦名琼号叫叔宝。早就听说这个人交友似孟尝，我还没有跟这个人打过交道，暂时先别做买卖。”王伯当年轻气盛：“二哥!为什么因为一个人，连买卖都不做了?他姓秦的项长三头，肩生六臂，我王伯当也不怕。再说他是官人，我们是响马，冰炭不同炉。你给我限期，我把姓秦的人头给您带来。”说到这儿，伯当双眉倒立，血贯瞳仁。雄信看伯当真是好样儿的：“好!给你两月的限期，必要办到。”“哈哈哈!二哥，当着众家兄长，我要带不来姓秦的人头，就把我王伯当的人头献给二哥。”单雄信大笑：“咱们绿林人说一句算一句，如白染墨。来!我与三弟击掌。”两个人各伸右手，连击三掌。雄信拿二百两银子：“三弟!把路费带上，我们哥几个在家里恭候佳音。”
王伯当告辞，出来上马，先回家。干什么?他嫌这匹马慢，回到自己的家里，换上黄膘马，饥餐渴饮，晓行夜宿，来到历城县，住在南门外绿家老店，马匹拉进去喂好。
伯当住下以后，自己想：明天到秦琼家门口一等，不管他出来还是进去，只要我过去一问清楚他是秦琼，我就一刀把人头砍下，带着人头立刻回山西。第二天他问伙计：“你们这儿的班头秦琼在哪儿住?”“好找，您进南门，往前走不远，往西是水南寨，再往北叫太平街，再往西叫专诸巷，从东往西数路北第二个门儿，清水脊的门楼儿就是。”伯当找到专诸巷，路南有个土墙头儿，这个地方很好，自己在这儿一等。把防腐的番花木料、油绸子、包袱皮儿都扎在腰中，右手扶着刀把儿。可是从早晨到天晚，这个门口儿也没出来人也没进来人。伯当无法，只好回店吃饭体息。第二天又来了，又等了一天，第三天又等丁一天。一连三天，这个门口儿根本没有人出入。伯当非常着急。
伯当才二十来岁，血气方刚，他总想在人前显耀。这三天的工夫，伯当的性气就受不了啦，心里非常着急。回店以后，喝了一肚子闷酒。他想：要这样过了两月的限期我回去如何交待!偏巧晚上睡觉又受了夜风，觉着头重脚轻。只想年轻力壮，又是练武的身体，没有理会。不想越来越坏，四五天的时间，更厉害了。徐掌柜的也看出来了，问伯当：“请个医生看看吧?”伯当也就同意了。哪知道请了一位二把刀的医生，错用了一昧药，第二天就转成了重仿寒，烧得不省人事，起不来炕了。一连五六天人事不知，气息奄奄。掌柜的过来一摸，伯当的嘴连出入气都没有了，心想糟了，店里要死一口儿怎么办?得啦，今天晚上把他给埋了去吧。他花了两吊钱雇了两个人，到晚上把伯当连被带褥一裹，拴上两道绳子，穿心杠一抬，拿上两把铁锹，一直出南关。天色已晚，路静无人。西南往东北的大道旁边有个小树林，当时把伯当往地上一故，三个人轮流着刨。不大工夫刨了个澡坑。
这时候，伯当缓过气来，他心里也很明白，就是说话不出音了：“掌柜的你修修好。我没有死。您给我抬哪儿来啦?”“哟!这客人没死。我说朋友，我们认为你死了，坑都刨好了。不过，你这病也治不好了，兄弟你既是跑腿儿的，这也是情屈命不屈，你认了吧。”两个人过来就把他往坑里搭。伯当心里着急，喊又不出声，只好央告：“掌柜的，我这褥子旁边还有一百多两银子呢，您把我搭回去，我心里也明白，可以治好。您就修好吧，千万别把我埋了。”“朋友!你的钱我们不要。我要拿你的钱，就算图财害命，那就犯法了。大老远的，我们可不往回抬你了，你认命吧!快，快搭坑里去吧!”伯当眼泪都下来了，心说：我姓王的要是走着蹦着，吓死你们也不敢。想不到我王伯当这么年轻落到这么个结果。“掌柜的!您先别忙。我要是在山东无亲无友，您可以埋了我。我要是有朋友，您还埋吗?”“客人!您的朋友是哪位?您说说我们听听。”伯当一想：自己哪来的朋友?突然间想到自己这次为什么到山东送命来呢?是因为要杀秦琼。看起来我的朋友就是秦琼了。“我的朋友是历城县马快班头，秦琼秦叔宝。”“啊?爷台!您说的是真的吗?”伯当一听，有门儿。“是真的!到现在我怎么能瞒你们!”“秦二爷是您的什么人?”“那是我二哥。”掌柜的只吓得浑身栗抖，体似筛糠，汗往下流。刚要跪下给王伯当叩头，就听见西南而马跑銮铃响，马上坐定一人。到了切近看真了：见来人青衣大帽，红丝线的板儿带子，长得黄脸膛，朱砂眉，金睛闷耳，颔下无须。背插双锏，肩头上斜扦着一个小灯笼，正是叔宝办完夜差回城。徐掌柜的差一点没吓死。
叔宝看见前边有人：“谁?干什么哪?秦琼在此。”徐掌柜的急忙一跪：“二爷!小老儿给您叩头!”叔宝一看，这是要埋死人哪。甩镫离鞍：“你是谁呀?”“跟您回，我是南关徐家老店的掌柜，叫徐寿旺。”“徐掌柜干什么哪?”“二爷您来的正好哇。我们店里住着一位客人，病死啦，我们准备把他埋了。没想到刨好了坑儿，这位客人又缓过来了。我一问，他说是您的兄弟。我们正要给他搭回去，可巧碰上您啦。您看看吧。”秦琼伸手摘下灯笼，到伯当跟前一照。伯当一睁二目，落泪如雨。不敢叫哥哥，嘴动了一动。叔宝一看不认识，心里就明白了。“兄弟!你怎么不到家里去，住店干什么?”伯当一听这话，心里就好象着了火一样：“哥哥!”“徐掌柜!搭走!”徐掌柜先让人把坑填平了，重新搭起伯当回到店房，心里可打上鼓了：只要客人一说实话，秦二爷知道我徐某活埋人，我这乐儿可就大啦。进屋放好，叔宝也进了店，叫徐掌柜拿着名片到城里请来医生，到店房，看脉开方子，连夜抓药，叔宝亲自给煎药。用药以后，叔宝亲自看着。
就这样，三天以后伯当好多了。叔宝告诉他：“兄弟!这儿不能养病，我回家准备屋子，我接你回咱家养病去。”叔宝走后．徐掌柜进来叩头；“爷台!您的好吧。千万别说我要活埋您。”伯当摇头：“不行!我跟我哥哥实话实说。”“哎哟!哎哟!您可别说，您修好积德吧。我拉家带口的可不容易。”“不行!不过我说了也没事，我哥哥是个马快，没势力，你放心吧。”“您可不知道，秦二爷在历城县是红差事，在县太爷的面前说一不二啊。”“不要紧，你别害怕。我哥哥没什么了不起的。”“瞎!您跟秦二爷是朋友，应当早告诉我们。谁不知道我们二爷交友赛孟尝，孝母似专诸，那是顶天立地的英雄。”伯当这才知道姓秦的是这样的人物。“好吧!我哥哥来了决不提这件事。我的马哪？”“您放心!我给您好好的精心喂着。”
叔宝来了，叫掌柜的派人用门扳搭伯当回家，自己给算还店饭帐。两个人搭起来，进城到二爷家门口叫门，老家人秦安把门开开，带着往里走。原来叔宝住的地方并不大，中院是母亲宁老夫人住，西房是自己住。后边还有一个小院，有间空房，刚收拾出来。到了院中，贾氏夫人正出来：“哟!老哥哥这是谁呀?”“二爷的兄弟来家养病。我把后院给收拾好啦。”“瞎!那儿怎能住啊，快搭到我的房中去。”伯当感激得落泪。贾氏夫人立即把伯当安置到房中。抬人的走了，二爷叔宝回来，看了看伯当，暗暗地嘱咐妻子：“兄弟是伤寒病，怕反复，不要受风，不要饿着，不要多吃。叫怀玉不要吵叔叔养病。”伯当都听见了，心里难过，不住落泪。叔宝又到母亲房中禀明了老娘。住了两天，宁老夫人来看伯当，叫贾氏帮助让伯当搬到自己屋中，娘俩住在一块。
婆媳殷勤侍奉，将近半月，伯当好了九成了。“娘!我哥哥哪?”“他出差啦，也快回来了。伯当起来，从褥边底下拿银子出去，自己现买了一身干净的衣服换好。买了几样重礼，来到上房。宁老夫人正在这儿坐着，忙问：“孩子，你干什么买东西呀?”“娘!应当给您买些东西。”伯当站在宁老夫人的面前。要整冠拜母：“妈妈请上，受儿大礼参拜。”老太太赶紧伸手相搀：“儿呀!你又何必行大礼哪。你的病刚好，快快起来。”伯当没有起来：“妈妈!儿身非母所生，儿命乃母所赐。妈妈!您就是我王伯当的亲娘。妈妈百年之后，儿也要披麻带孝，顶丧驾灵。儿今后要像我哥哥一样孝顺您。如果儿子说话口不对心，叫我王伯当死于乱刀之下。”“孩子！你就是我的儿子。”叫过贾氏夫人和怀玉来，伯当又给嫂子叩头，贾氏夫人还礼。怀玉给伯当叩头，叫叔叔。这时二爷叔宝正回来，伯当过来给哥哥行礼。
叔宝把伯当带到自己屋中，炒了几个菜，哥俩喝着酒：“兄弟，你叫什么名字?”“山西潞州王伯当。”“今年多大年岁?”“小弟今年二十岁。”“干什么营生?”“做生意，贩卖潞绸。”“干什么还带刀哇?”“兄弟会点武艺为了防身。”“贤弟会武，我可得看看。”唱完酒到后院，两个人练了练功夫。伯当很爱叔宝的锏，秦琼看伯当的箭法很好，那是跟神射将军谢映登学的伯当教给叔宝三招箭法，叔宝教伯当九招锏。盘桓了一个多月，伯当告辞要走。叔宝拦不住，头天到衙门请一天的假，到徐家店拉来马。第二天叔宝准备饭菜饯行。饭后伯当到上房：“妈妈!我要走啦，过些日子我还要回家来看您。”“儿呀，一路平安；有工夫你可想着来。”“是!儿子知道啦。妈，请上吧，受儿一拜。”老人家掉泪，伯当也泪洒胸前。叔宝拭泪，真是难离难舍。伯当又给嫂子叩头，贾氏夫人还礼。“嫂子!在家中养病多蒙母亲嫂嫂照看。”“贤弟把话说远了。有工夫就来吧!”伯当抱起怀玉亲了又亲。“叔叔，多咱来呀?您可别忘了我。”“放心吧，叔叔忘不了你。”一家人难舍难分。
哥俩出来上马，并辔而行，送一程又一程，一直送到山东省界，这个地方叫双龙岭。哥俩垒下马，伯当一拦：“二哥!送君千里，终须一别，您不能把我进回山西吧。”“贤弟，我就不远送啦。”叔宝一伸手，拿出四十两银子来。“给你这点钱当路费吧。”伯当腰里有钱，可是伸手按过来带好了。伯当知道哥哥就指着当班头挣俩钱养一家人，还要交朋友，给自己那四十两银子，这就很可以了。“贤弟，上马吧!愚兄目送一程。”“兄长且慢。”“怎么?贤弟有话吗?”再看伯当二目落泪：“哥哥!现在就要分手，兄弟不能不说了。我与兄长誓同生死，可您知道兄弟是干什么的么?”“贤弟不是贩卖潞州绸缎的商人吗!”伯当摇头：“哥哥!我告诉您吧，我是个响马，吃绿林饭儿的。我是贼。”叔宝有点不信：“贤弟为人忠厚，文武全材，你不要胡说啦。”“哥哥!我没有瞎说，我在五路响马总首领单雄信手下当传马官哪。”“贤弟为什么来到山东啊?”“您要问我干什么来了，实话告诉您吧，杀您来啦。”“杀我?为什么?”伯当就把打赌击掌限期两月怎么来山东的经过都说了。叔宝听完一惊；“贤弟!你回去交待不了哇!”“哥哥!您就不用管了。”“不行!绿林朋友讲的是信义二字，再说你机总瓢把子打了赌，空手而回无法交待，必须言而有信。来!”叔宝一伸脖子：“你把愚兄人头带回山西。不要紧，你只要替哥哥奉养老娘、照顾嫂嫂侄儿就成。”伯当往这儿一跪，放声大哭：“我的哥哥!我王伯当是斩钉截铁的汉子，是血性的男儿，绝不能越礼胡为。我回去自有办法，您就别管啦。”“只要兄弟回去有交待就行啦。”叔宝搀起伯当：“贤弟一路珍重，见着单二员外和众家兄弟替愚兄问候。”“兄长请上，受小弟一拜。”英雄跪倒叩头，叔宝擦眼汨搀起伯当：“兄弟走吧!日后自有相见之期。”“哥哥!您看!”伯当说着话，把自己的黄膘马拉过来：“二哥!这匹马是小弟我得中探花之时受皇帝召见，从御马营中上八骏挑来的黄膘马，又名玉顶西凉驹，令将此马送给哥哥乘骑。咱们哥俩换马吧!”“哎呀!贤弟!既是御赐千里驹，愚兄绝不敢受，贤弟的情意，愚兄铭记五衷就是啦。”伯当往黄膘马旁边一跪：“二哥；我弟兄肝胆相照，您要也得要，不要也得要，您就踩着小弟肩膀上马，不然我死也不起来。”“哎呀，兄弟!折煞愚兄!快快请起。”“哥哥，您不踩着我的身子上马，我死也不起。”说到这儿哥俩都是泪如涌泉。叔宝无法：“贤弟!愚兄无理了。”左脚蹬伯当的肩头，飞身上马。伯当站起身来，用左手一推黄膘马的脖子，马头冲东了，右手照定马的后胯用力拍了一掌：“二哥!加鞭!小弟就此告辞了!”叔宝在马上斜身抱拳；“贤弟!一路保重。”黄膘马翻蹄亮掌，飞驰而去。伯当擦眼泪，极目而视，看不见了，回过身来，紧了紧马的大带，认蹬搬鞍上马。回想自己这次来山东，险些丧命，不是哥哥的搭救，母亲嫂嫂的精心照顾，已无生理。想到这儿，英雄潸然泪下。一又想到这次来山东义结叔宝，太平街专诸巷就是我的家。亲娘虽故，义母健存，也就破涕为笑啦。
伯当飞身上马，兼程并进，回到山西二贤庄，下马往里走。雄信和绿林弟兄都在，赶紧迎接到大厅。彼此见礼，然后落坐。雄信一看伯当什么也没带来：“三弟!带回来啦?”“带什么，哥哥?”雄信一听，怎么犯傻呀：“哈哈哈!把人头带来了吆?”“谁的人头?”“谁的?秦叔宝的人头。”“噢!带来啦!”“好哇，在哪里?”伯当一指自己的脑袋：“在这儿哪!”大家伙一听都愣住啦。“嗳!兄弟你这是什么意思?”“哈哈哈!众位哥哥兄弟，今后谁要动我哥哥秦琼的一根毛发，我王伯当就是他今世的冤家，来生的对头。动姓秦的家，就等于刨我王伯当的祖坟。听明白了没有，众位哥哥们?”雄信一拦他：“你先等等。到底怎么回事儿?先说说！”伯当并不隐瞒，从头至尾细说一遍。雄信和众家兄弟，惊一阵、喜一阵、悲一阵、乐一阵。“众位哥哥们!有去山东的，您就找我二哥去，在食住都不成问题。不过咱把丑话说在头里，二哥就凭马快的薪俸养着一家人。”雄信竖大指赞美：“好!好朋友!我们就要交这血性的英雄。今后去山东要给秦二哥留面子。大家都听见了吧?”“听见了。”这以后，去的人就多了，有到家里去的，有不到家里去的。王伯当、谢映登每年要来山东两次。只有雄信没来过，不认识秦琼。王伯当出主意，根据大家的印象，由雄信找能工巧匠画了一张行乐图，挂在东里间儿，好教他知道秦二哥的相貌。
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